Est-il encore utile de présenter le Prix Goncourt 2013 ? Voici un  très grand roman populaire, susceptible de plaire au plus grand nombre : plus qu'un roman historique (ce que Pierre Lemaitre s'est défendu d'écrire), c'est un récit d'atmosphère, aux personnages inoubliables et au suspense haletant (l'auteur vient du polar et a réalisé des scénari de cinéma....).

Nous voilà plongés dans l'immédiat après-guerre de 14-18, lorsque les morts sont honorés par la patrie alors que les survivants sont méprisés, ignorés, rejetés de la société...

Tout commence quelques jours avant la signature de l'armistice...une mise en scène magistrale! Alors que les soldats attendent patiemment la capitulation de l'Allemagne, le lieutenant d'Aulnay Pradelle souhaite cependant livrer sa dernière action héroïque pour prendre du galon...quitte à forcer son régiment et régler son compte aux récalcitrants... Les soldats Albert Maillard et Edouard Péricourt vont en faire les frais...

 

Après l'armistice, les 2 camps vont se retrouver...Le lieutenant d'Aulnay Pradelle a décidé de se faire de l'argent avec les morts. Alors que l'Etat souhaite réaliser d'immenses cimetières militaires, il convient d'exhumer les milliers de cadavres inhumés directement sous terre et de leur trouver des cercueils. Et si l'on faisait des cercueils en pin d'1m30, on ferait bien des économies.....

De l'autre côté, Albert Maillard a recueilli Edouard Péricourt, qui est devenue une gueule cassée en le sauvant. Alors qu'Albert est devenu homme sandwich pour gagner quelques sous, Edouard Péricourt monte, pour se venger de la société, une gigantesque arnaque aux monuments aux morts.

Arnaques et magouilles dans l'immédiat après-guerre, reflétant aussi des conflits de classes entre les profiteurs et les victimes....Sur plus de 500 pages, ces deux camps vont s'affronter de manière grotesque et sublime...

 

Car il y a une pointe de farcesque dans cette fresque tragi-comique. Les personnages inoubliables, à la limite de la caricature, sont tous des pantins manipulés par le destin. Albert Maillard, anti-héros par excellence, peureux compulsif, bête de somme. Edouard Péricourt, la gueule cassée sublime morphinomane qui passe son temps à fabriquer des masques toujours plus improbables. Joseph Merlin, le fonctionnaire raté, immonde petite personnage qui mettra son honneur à punir l'escroquerie des cimetières militaires. Pierre Lemaitre s'est d'ailleurs inspiré de Cripure du Sang Noir de Louis Guilloux. L'auteur a su retranscrire à merveille l'atmosphère poisseuse et malsaine du roman de Guilloux ou d'Emmanuel Bove, par exemple.

Tous ces personnages portent en eux le tragique de l'existence; il n'y a que d'Alnay Pradelle, modèle de l'escro, qui n'éveille aucune sympathie.

Une grande fresque qui se lit d'une traite ...

Pierre Lemaitre - interview:

Retrouvez ce roman dans les médiathèques d'Antony

Mots-clés Roman, France, Prix Goncourt, Prix des médiathèques d’Antony 2014